jueves, 24 de noviembre de 2011

Tres asteroides desde Ibiza

El Telescopio de Cala d´Hort (TCH), propiedad del Consell y gestionado por la Agrupación Astronómica de Ibiza (AAE), acaba de dar sus primeros frutos científicos con el descubrimiento de tres asteroides de tamaño medio, que ya han sido oficialmente reconocidos por el Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional (UAI) e incluidos en la web del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

Los tres cuerpos son miembros de la numerosa familia constituida por el gran cinturón de asteroides que, como si fuera un inmenso ´donut´ formado por millares de rocas de todos los tamaños, orbita el Sol entre Marte y Júpiter. Ha sido allí, en este cinturón, donde el recién creado Grupo de Astrometría de la AAE ha localizado los primeros tres asteroides detectados jamás desde la isla. Son los denominados 2011 SB250, 2011 SY250 y 2011 SX250, según la nomenclatura provisionalmente asignada.

El más grande, SY250, de 6 kilómetros de largo, se encuentra a una distancia de 335,1 millones de kilómetros de distancia a la Tierra y tarda aproximadamente 5,3 años en dar una vuelta completa al Sol. SB250 tiene entre 3,5 y 4 kilómetros de largo y está a unos 150 millones de kilómetros de nosotros. El SX250 tiene un tamaño aproximado de 4,5 o 5 kilómetros y está a 240 millones de kilómetros.

El telescopio de Cala d´Hort, que fue inaugurado en mayo de este año, ha permitido obtener imágenes sumamente detalladas de las parcelas del cielo por donde circulan estos asteroides. Ello, junto con la aplicación de técnicas específicas de tratamiento informático, ha dado como resultado la detección de estos cuerpos, muy débiles incluso para instrumentos de la potencia del TCH, de medio metro de diámetro. De todo ello se ha encargado el grupo de astrónomos aficionados que, dirigidos por Ignacio de la Cueva, han formado el Grupo de Astrometría, dedicado precisamente a la «búsqueda y localización de cuerpos menores en el Sistema Solar, como son asteroides, NEO´s (objetos cercanos a la Tierra), cometas y objetos más allá de Neptuno», explicó ayer la AAE.

El telescopio del Consell obtuvo previamente un código del Minor Planet Center, lo que supone «una certificación de este organismo para homologar el telescopio de Cala d´Hort y sus operadores para este tipo de trabajos científicos».

La AAE seguirá recabando datos para tratar de asignar nombres propios relacionados con las Pitiusas a estos tres cuerpos.

El Consell de Ibiza emitió por la tarde una nota en la que felicita a la Agrupación Astronómica de Ibiza por este descubrimiento y la anima a «continuar con sus trabajos para conseguir importantes avances científicos como este».

sábado, 22 de octubre de 2011

Cambios climaticos y desastres naturales presenta la Semana de Ciencia y Tecnología en Brasil.

Se realiza entre el 17 y 23 de octubre en Brasil, la Semana Nacional de Ciencia y Tecnología (SNCT) y este año la popular muestra - que se desarrolla desde 2006- se presenta con los temas de cambios climáticos, desastres naturales y prevención de riesgos.

Coordinada por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, ofrece al visitante 14000 actividades registradas en 564 ciudades brasileñas y 794 instituciones, informan los organizadores.

La finalidad principal de la SNCT es movilizar a la población, principalmente a los niños y jóvenes, acerca de temas y actividades de Ciencia, Tecnología e Innovación (C TI). También pretende exponer la importancia de CTI para la vida de uno y para el desarrollo del país.

Ofrece además una oportunidad de conocer y discutir los resultados, la relevancia y el impacto de las investigaciones científicas y tecnológicas y sus aplicaciones.

De las actividades destacadas de la SNTC está el “PH del Planeta”, un experimento global desarrollado durante el Año Internacional de Química e integra la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, Ciencia y Cultura (UNESCO) y por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC).

Los alumnos colectan una muestra de agua de la fuente local y miden el pH registrado. Los valores medidos serán lanzados en el Global Experiment Database, a nivel internacional.

Otro acontecimiento importante, es que el equipo brasileño ganó la medalla de oro en la 42ª IPhO (International Physics Olympiad) que ocurrió en Bangkok, Tailandia, en la última semana. Con esa vitoria, Brasil pasó a hacer parte del grupo selecto con medalla de oro, al frente de los países Italia y Suiza, y junto al grupo de Francia y Alemania - que tienen una larga tradición en este tipo de eventos.

En 2010, el tema discutido en la SNCT fue acerca del desarrollo sostenible: ¿cómo puede un país desarrollarse y mejorar su calidad de vida, preservando su biodiversidad y los recursos naturales?

miércoles, 21 de septiembre de 2011

10 infecciones y las más asesinas.

Patógenos invencibles
Bacterias, virus… gérmenes. Estos enemigos invisibles y ancestrales causan las enfermedades infecciosas más letales para la humanidad. Y hoy en día, las nuevas generaciones de gérmenes se han vuelto súper resistentes, lo que hace de la ficción de películas como Contagion, una realidad posible.

Contagion, una ficción posible
Estos microorganismos son los responsables de cientos de enfermedades denominadas trasmisibles, lo que quiere decir que se contagian ya sea a través de un alimento, una picadura, por estar en contacto con una persona infectada, o por recibir una partícula de un simple estornudo, como en la película Contagion…

1. Peste bubónica.Riesgo de muerte: 90%
En la actualidad existen antibióticos que aún son eficaces para tratarla. Pero esta peste bacteriana tiene un increíble poder de supervivencia. Científicos de la Universidad de Tubingens, en Alemania, acaban de descubrir que el patógeno hoy conocido como yersinia pestis es el mismo que causó la llamada peste negra, que mató a dos tercios de la población de Europa, 75 millones de personas, en 1353.

Animales infecciosos
Trasmitida por ratas, la peste bubónica se ha cobrado a lo largo de la historia cerca de 200 millones de víctimas. Pertenece al grupo de enfermedades zoonóticas, es decir, trasmitidas por animales que portan los gérmenes y se los transmiten a los seres humanos. Como los cerdos de la gripe porcina o las aves de granja de la gripe aviar.

La peste en pleno siglo XX
Causa fiebre alta, tremendos dolores corporales, inflamación de ganglios y lesiones ulcerosas. La última gran epidemia de peste ocurrió en la India en 1994, en la que hubo 700 infecciones y 52 muertes. Aún con tratamiento, la mortalidad alcanza al 15%. Los últimos casos registrados: 10 en Perú y uno en Oregon, Estados Unidos, en 2010, indican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

2. Ébola. Riesgo de muerte: 95%
Es una fiebre hemorrágica trasmitida por un virus, registrada por primera vez en la ribera del río Ébola, en África, en 1976, en una misión de enfermeras belgas. Causa fiebre alta, diarrea y vómitos incesantes. Es un mal virulento, con rápida incubación y más rápido desenlace.

Quemar todo para evitar contagios
A los seis días de sufrir estos síntomas, las personas pueden tener un shock hipobulémico, sangrando por todos los orificios posibles… Paradójicamente su alta mortalidad (cuando la persona muere, muere el virus) ha evitado que el Ébola se expanda más allá de los confines del continente.

Brote, epidemia, pandemia
Hoy en día, una alerta sanitaria se escucha en cada rincón del planeta en horas. Como ocurrió con las lanzadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2009 con la gripe porcina (H1N1), y en 2003 con el Sindrome Agudo Respiratorio Severo (SARS), pandemias que causaron 2,700 y 14,286 muertes respectivamente.

3. Gripe española. Riesgo de muerte: 90%
Curiosamente, la primera epidemia conocida del virus H1N1 ocurrió en 1918 y fue la Gripe Española. Esta coincidencia hizo que los científicos comprendieran un "modus operandi" propio de virus y bacterias: aparecer, diezmar, ocultarse y volver a atacar casi 100 años después.

La pandemia más letal
De junio a diciembre de 1918, 500 millones de personas resultaron infectadas. Y murieron más de 50 millones. Una curiosidad que cuenta la experta inglesa Mary Dobson en su libro "Diseases: the Extraordinary Stories behind History's Deadliest Killers": el 66% de las muertes ocurrieron en menores de 65 años.


En común, sistema inmune devastado
Las enfermedades infecciosas causadas por bacterias y virus tienen síntomas en común: fiebre muy alta, vómitos, un período de incubación de 4 a 14 días y una alta mortalidad. Los Institutos Nacionales de Salud explican que estos microorganismos se han vuelto súper resistentes, neutralizando el poder curativo de las medicinas.

4.E.Choli y Salmonella.Riesgo de muerte: 50%
Estas dos familias de bacterias provocan juntas más de 700,000 muertes cada año. Forman parte del club de "las terribles", junto con las que causan la tuberculosis, la sífilis, el tétanos y enfermedades respiratorias. Sólo la Salmonella, que contamina desde carne de pavo hasta papayas, causa 10,000 infecciones al año y cada vez es más mortal, indican los CDC.

5. VIH. Riesgo de muerte: 25%
Aunque hoy en día ha pasado a la condición de enfermedad crónica por las drogas que permiten tratarla, la epidemia de VIH/Sida ha sido una de las más mortíferas de la historia moderna. Desde que los CDC registraron a un paciente con una "inusual deficiencia en su sistema inmune" hasta hoy, el Sida ha causado 25 millones de muertes.

Futuro incierto
Y el virus no deja de esfumarse de las manos científicas, ya que cada vez se necesitan más combinaciones de medicamentos para hacerle frente. Para las cerca de 33 millones de personas que viven con VIH hoy el desafío no es sólo el acceso a la medicación, sino tomarla bien para lograr que sea eficaz por el mayor tiempo posible, indica ONUSIDA.

6. Viruela. Riesgo de muerte: 80%
Hasta el momento, la viruela es la única de las enfermedades infecciosas que ha sido erradicada. Sólo en el siglo XX, este mal causado por un virus cobró 300 millones de vidas, la mayoría en el continente americano. Luego del desarrollo de una vacuna y de eficaces campañas, la OMS la consideró erradicada en 1979. Una muestra se guarda en la sede de los CDC, en Atlanta, para poder producir un antídoto, en caso que reaparezca.

Las crisis de las epidemias
Las epidemias generan crisis sanitarias difíciles de sostener, tanto en términos de salud como de productividad, como ocurrió en México en 2009 con el brote de la gripe porcina H1N1 por la cual la economía nacional se lesionó en más de $1,500 millones de dólares.

7. Cólera. Riesgo de Muerte: 60%
Desde 1817 hasta la fecha, ha habido 10 epidemias de cólera que dejaron más de 2 millones de muertos por diarreas causadas por la bacteria Vibrio Cholerae. Es una de las infecciosas más globales: hay brotes desde la India hasta Haití y República Dominicana. Gracias a medidas sanitarias y a algo tan simple como soluciones salinas para hidratar, se ha reducido la mortalidad por cólera en un 50%.

8. Tuberculosis. Riesgo de muerte: 50%
En un año, la tuberculosis, causada por una bacteria, mata a 1.8 millones de personas. Se estima que hay 13.7 millones de casos. Ahora, una nueva cepa de resistente a los medicamentos se está expandiendo por 27 países de Europa. La OMS estima que en sólo dos semanas se han registrado 81,000 casos. La TB se trasmite muy fácil: a través de partículas de aire, al hablar, o toser.

Los gérmenes viajan en avión
la globalización y la modernización, con sus beneficios, también ayudan a que los gérmenes se diseminen muy rápido: el virus de la gripe aviar que ayer estaba en Hong Kong, viaja en avión y mañana podrá estar a la vuelta de la esquina.

9. Virus trasmitidos por insectos. Riesgo de muerte: 20% a 45%
Tal es el caso de enfermedades que llegaron sin visa de otros continentes como el Virus del Nilo, y el dengue, que trasmiten los mosquitos. El dengue y dengue hemorrágico es endémico en distintas partes del continente: la OMS reportó 890,000 casos en 2007, con un 20% de muertes.

10. Polio. Riesgo de muerte: 35%
Causada por un virus, la polio se trasmite de persona a persona por manos o agua contaminada. Afecta en un 80% a niños y es muy discapacitante, tanto que se necesita un pulmotor como el de la foto para poder respirar. Mató a miles, antes de que Jonas Salk desarrollara una vacuna en 1955. Hoy está a un paso de ser erradicada. Pero sigue habiendo brotes en Nigeria, Pakistán, India y Afganistán.

martes, 5 de julio de 2011

Los desastres naturales han causado más de 800 muertes desde 1995

Un total de 878 personas han muerto en España por desastres naturales desde 1995 a 2007, la mayoría por inundaciones y tormentas, según el Perfil Ambiental 2007 presentado ayer por la secretaria de Estado de Cambio Climático, Teresa Ribera.

Los golpes de calor y los incendios forestales también fueron los fenómenos naturales que tuvieron unas consecuencias "más dramáticas" para la población, a pesar de que 2007, con un total de 18 víctimas, fue uno de los años con menos fallecidos por desastres naturales, de acuerdo a los datos del informe, que revela que 11 personas (61,1%) perdieron la vida debido a inundaciones.

Según destacó Ribera, el estudio recoge 19 fichas individualizadas que contienen información ambiental de las comunidades por primera vez y revela que en materia de calidad de aire se produjo una disminución de gases de efecto invernadero en 2006. Este hecho va unido a una mejora en la intensidad energética, una disminución del consumo de energía primaria y un aumento de las energías renovables.

El Ayuntamiento de Madrid levantará una biblioteca municipal que llevará el nombre de Álvaro Ussía en el espacio que ahora ocupa la discoteca El Balcón de Rosales, en el distrito de Moncloa, y a cuyas puertas murió el joven el pasado 15 de noviembre.

Así lo anunció ayer en el Pleno municipal el vicealcalde de Madrid, Manuel Cobo, quien explicó que el Ayuntamiento responde así a las demandas de los amigos del joven, quienes pidieron que el Consistorio honrara su memoria de alguna forma, y a la promesa del alcalde de que en esos terrenos nunca más volvería a autorizarse una discoteca.